На базе Литературно-этнографического музея Л.Н.Толстого 13 августа провели музейный урок «Лев Толстой и И.Е. Репин. История дружбы гениев».
Выступая перед гостями мероприятия, директор музея Л.Н.Толстого рассказал, что идеальной портретной моделью Лев Николаевич Толстой стал для Ильи Ефимовича Репина. Еще их современники отмечали, что способность автора «Бурлаков на Волге», «Крестного хода в Курской губернии» и «Не ждали» постигать жизнь во всей полноте ее противоречий не только лучше всего характеризует его творческий гений, но и во многом роднит с творцом «Анны Карениной» и «Воскресения». Репин, который уже при жизни пользовался такой славой, как никто другой из русских художников, занимает в художественном мире место, подобное тому, какое в мире литературном занимает Толстой.
Они впервые встретились 7 октября 1880 года в Москве, когда Лев Николаевич, последовав совету художественного критика Владимира Стасова, посетил мастерскую Ильи Ефимовича в Большом Трубном переулке.
Об этом недельном пребывании художника в Ясной сделала запись в дневнике и Софья Андреевна Толстая: «Репин написал два портрета Льва Николаевича; первый он начал в кабинете внизу, остался им недоволен и начал другой наверху, в зале, на светлом фоне. Портрет удивительно хорош».
В 1887 году в Ясной Поляне Репин сделал несколько набросков с пашущего графа, по которым уже в мастерской написал картину «Пахарь. Лев Николаевич Толстой на пашне». По поводу ее Стасов обращается к купцу, меценату и коллекционеру Павлу Третьякову: «Тут всё чудесно, начиная с лошаденки и кончая последней подробностью. Я сам еще не видел — лишь завтра увижу, но все художники, да и простые люди, кто видел,— все восхищаются. Надеюсь, что ваши жадные, ястребиные когти тотчас распрострутся на этот маленький брильянтик. Не дай бог, чтобы кто-нибудь вас опередил…» А уже посмотрев и «Пахаря», и портрет писателя, Стасов спешит поделиться с Третьяковым своим восторгом: «Как наш Репин идет вперед — просто гигантскими шагами! Вы уже увидите, что такое его портрет Льва Толстого и прелестная картинка „Лев Толстой пашет“. Это крупнейший исторический памятник, но вместе — один из изумительнейших „жанров“ всей русской школы».
За семнадцать дней Илья Ефимович сделал множество карандашных набросков Толстого и членов его семьи, подготовил картину «Толстой в яснополянском кабинете» и написал эскиз портрета, изображающего писателя в лесу на молитве картина «Толстой босой». Именно в это время Репин зарисовал Льва Николаевича лежащим под деревом и читающим. А вернувшись, домой, создал удивительный маленький шедевр «Толстой на отдыхе в лесу». Вся его живопись буквально отпечаталась в памяти художника.
Так началась дружба, продлившаяся более тридцати лет. К 1882 году относится первое (пока графическое) изображение писателя, созданное Репиным.